苔藓能在地球上最极端的环境中生长。受此启发，研究人员将苔藓孢子体（即包裹孢子的繁殖结构）送往迄今为止最极端的环境：太空。日本研究人员报告，超过 80% 的孢子在国际空间站（ISS）外生存了 9 个多月，返回地球后仍具备繁殖能力，首次证明了早期陆生植物能长期承受太空环境的考验。研究人员测试了苔藓的 3 种不同结构——原丝体（即幼年苔藓）、繁殖细胞（在压力条件下产生的特化干细胞）和孢子体，以找出哪种在太空中的存活几率最高。他们发现，紫外线辐射是最难克服的生存要素，而孢子体是 3 种苔藓结构中最具韧性的。幼年苔藓在高强度紫外线或极端温度下无一存活。繁殖细胞的存活率虽略高，但孢子对紫外线辐射的耐受性高出约 1000 倍。此外，孢子在零下 196°C 下暴露超过一周后仍能存活并发芽，在 55°C高温下存活一个月后也同样如此。研究团队认为，孢子周围的结构起到了保护屏障的作用，能吸收紫外线辐射，并在物理和化学层面双重保护内部孢子免受损伤。研究人员预测，在太空环境下，包裹的孢子最多可存活 5600 天——约 15 年。他们强调这个数字仅为粗略估算，要准确预测苔藓在太空中的存活时长，还需要更大的数据集。
