2020 年春天，COVID-19 疫情导致全球工业和旅游业停滞，卫星记录到二氧化氮——内燃机和重工业的副产品——浓度急剧下降，全球空气质量为数十年以来最佳。然而与此同时，温室气体甲烷的浓度出现飙升，当年的甲烷增长率达到了 16.2ppb，创 1980 年代有记录以来最高。根据发表在《科学》期刊上的一项研究，北京大学研究人员认为部分原因就是大气中的氮氧化物减少所致。大气中的甲烷会被羟基自由基分解，转变为水蒸气和二氧化碳。羟基自由基作为大气甲烷清除剂必须通过一系列由太阳光引发的化学反应不断补充，而反应的关键成分是氮氧化物，疫情期间采取的封锁政策导致全球氮氧化物浓度下降约 15%-20%，进而导致羟基自由基生成速度急降，甲烷因此在大气中停留的时间延长，加剧全球暖化。增加的甲烷排放主要来自微生物。新冠疫情期间恰逢拉尼娜现象，它通常会导致热带地区降雨量增加，在水涝缺氧的环境中，微生物产甲烷菌大量繁殖，加速产生甲烷。研究人员利用卫星数据跟踪到新增甲烷主要来自热带非洲和东南亚的大片湿地，这些地区的湿地导致 2020-2022 年间全球甲烷排放量增加约 30%。
