根据发表在《Communications Earth & Environment》期刊上的一项研究，SpaceX 火箭上面级不受控重返大气层期间燃烧，为高层大气带来金属污染。德国莱布尼茨大气物理研究所观察到了火箭留下的锂污染羽流，这是首次观察到太空碎片会在高层大气中留下可探测的、人造的化学痕迹。高层大气在很大程度上未受人类污染。但新太空时代卫星、火箭残骸和太空碎片将越来越多的金属等污染物释放到高层大气。金属污染对平流层臭氧层的影响目前尚未量化，臭氧层对保护地球生命免受有害紫外线辐射非常重要，但早期的研究显示污染可能会减缓臭氧层的恢复。
