佛教是唯一一个信徒人数下降的主要宗教，其它主要宗教如基督教、伊斯兰教、印度教和犹太教的信徒人数都有增长——全世界的基督教徒有 23 亿，穆斯林 20 亿，印度教徒 12 亿，佛教徒 3 亿，大多数佛教徒生活在亚洲，其中泰国的佛教徒最多有 6760 万。整个东亚地区，许多从小接受佛教信仰的人不再认同佛教。大多数前佛教徒现在没有宗教信仰，自认为是无神论者、不可知论者，或者没有特定的信仰。日本 40% 的佛教徒已不再信仰任何宗教，韩国的这一比例为 42%。不同于极为重视定期祈祷和礼拜仪式的犹太教、基督教和伊斯兰教，佛教没有每周去寺庙的习惯。尽管如此，参拜寺庙和参加佛教节日一直是东亚传统生活的重要组成部分，但如今繁忙的工作、学业和日常琐事，曾经的信徒难以再抽出时间进行精神或宗教活动。
