白芨多年生草本，植株矮小，紫花白芨高30厘米左右，四川峨眉白花大白芨高33厘米以上。白芨叶3-6片，长披针形，中部稍宽，先端尖。白芨3月茁发，花期4-5月，果期8-10月。12月倒苗。白芨虽然结果，但是，却不能依靠种子繁衍。成熟的白芨种子呈橄榄型，黄色粉沫状，非常细小，种皮为单层细胞组成，侧壁加厚，细胞器及原生质均已消失，是一层半透明的死细胞，胚椭圆型，未分化，为原胚阶段，胚柄退化，无胚乳。在自然状态下，极少萌发成苗。另外一个主要原因就是缺少共生真菌，而目前对白芨根上和它伴生的真菌的研究工作进展缓慢，这是白芨家种研究的一个关键课题。这种生长环节的奥秘性超越了生产者的认识水平，所以，这样的迷局要请高手，天麻有性繁殖是中科院药用植物研究所徐锦堂教授攻破的，群众自发为他塑像，纪念他为天麻种植带来的造福一方的丰功伟业。由此可知目前白芨家种只能由块茎为种苗，但是，只有当年生具有老杆和嫩芽的块茎才能发展成新植株。可见，白芨发展家种，要面临子种秧苗稀缺的困境。再说，这种传统的分株繁殖方式，不可避免地产量低，抗病害能力差，一代一代退化。说到底由于种苗紧缺，大规模产业化种植遥不可及。
3、种群分布的独特
白芨在大自然界是呈现零星分布状态，至今没有发现像北方苍术那样密密麻麻挤在一起连片的，这是它的天性，所以，发展家种，种植密度小、亩产量低、成本高，又是一种困境。
4、生长周期的独特
白芨生长周期长，两年可以长2-3个茎块，第三年增长4-6个，第四年在增长8-12个。所以即使家种成功，从种到收要历时四年。在自然界，超过四年的白芨地下茎块，不但不增长，反而会因茎块过于拥挤而退变腐烂。
5、产新期短而独特
白芨草本于12月至第二年3月是倒苗期，4-7月植株过矮小根茎水份过大而轻泡难觅，又不值得采挖，一般11-12月产新，抢青提前到7月。所以，白芨产新期仅两个月左右。
6、加工过程独特
白芨采挖后加工复杂，因为白芨胶性采挖后抖去泥土须在水里浸泡1小时左右，踩去粗皮，再放到沸水锅中煮6-10分钟，不断搅动，直到无白心取出，烘干。而自然晒干须月余。在晒干或烘干过程中，要反复放入竹筐或槽笼里，来回撞击，擦去粗皮和须根，使成光滑洁白的半透明体。
所以，我们研究中药材的稀缺，首要的要研究它的生物特性。蛇床子为什么不是稀缺的？你看它从广西直到河北，野火烧不尽，春风吹又生。产新广西4月直到河北9月能够拖延半年之久。一旦紧缺，从种到收仅半年时间。这样的野草结籽品种，难能创造稀缺的奇迹。
综上所述，白芨的稀缺是天生的，在实验实中，白芨的有性繁殖尚未破解，而在大田产业化种植还没有起步，因为白芨要求独特的生长环境，种群不宜密植、生长周期长达四年之久等困境。
二、产地变迁史佐证稀缺
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