解码生命的“密钥”
提起蛋白质，大家并不陌生。它是生物体内一种极为重要的高分子有机物，约占人体干重的54%。
不过，“蛋白质组”一词却鲜有人了解。其实，蝴蝶由卵变虫、成蛹、再破茧成蝶，幕后“操盘者”并非基因组，而是蛋白质组。“1994年澳大利亚科学家率先提出蛋白质组这个概念，指某个时刻、某个组织、器官或个体中所有蛋白质的集合。”贺福初说。
科学家们之所以对蛋白质组产生浓厚兴趣，还要从人类基因组计划说起。2003年4月，耗资27亿美元、经由6国科学家历时13年奋战的人类基因组计划，以人类基因组序列图的绘制完成为标志，画上了句号。
没想到，更大的挑战还在后头——“科学界曾经认为，只要绘制出了人类基因组序列图，就能了解疾病的根源，但是错了”。国际蛋白质组组织启动计划主席萨姆·哈纳什说，事实上，我们此时只了解10%的基因的功能，剩下的90%仍是未知的。
“人类基因组计划并不像事前所预期的那样，能够逾越蛋白质这一生物功能的执行体层次，揭示人类生、老、病、死的全部秘密。基因组序列只是提供了一维遗传信息，而更复杂的多维信息发生在蛋白质组层面。”贺福初表示。
就人体而言，各个器官的基因组是一样的，而它们之所以形态、功能各异，正是其结构与功能的物质基础——不同的蛋白质组在“操盘”。“就像蛹化蝶，无论形态如何变化，基因组是不变的。”军事医学科学院放射与辐射医学研究所研究员钱小红说，人的每一种生命形态，都是特定蛋白质组在不同时间、空间出现并发挥功能的结果。比如，某些蛋白质表达量偏离常态，就能够表征人体可能处于某种疾病状态。
“无论是正常的生理过程还是病理过程，最直接的体现是蛋白质以及它们的集合体——蛋白质组。”上述专家们表示。“生，源于基因组;命，却一定由蛋白质组决定。只有蛋白质组才能根本阐释生命。”贺福初说。
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