目标价格政策是在市场形成农产品价格的基础上，通过差价补贴保护生产者利益的一项农业支持政策。实行棉花目标价格政策后，取消临时收储政策，生产者按市场价格出售棉花。
当市场价格低于目标价格时，国家根据目标价格与市场价格的差价和种植面积、产量、销量等因素，对试点地区生产者给予补贴，而当市场价格高于目标价格时，国家不发放补贴。具体补贴发放办法由试点地区制定，并向社会公布。目标价格按照生产成本加基本收益确定。
2014年4月初，国家发展改革委、财政部、农业部联合发布2014年棉花目标价格，每吨为19800元。
通过以上表述，目标价格政策试点推出的最基本、最关键原则是要进行市场化。而市场化的设计，主要涵盖了三个变量约束条件，即目标价格、市场价格和差价补贴。其中，目标价格为固定量，市场价格、补贴金额为相互制约的变量因素。
利于第一产业的稳定发展
从小处着眼，连续实行3年的棉花临储政策弊大于利，难以为继。2011年以来，国家实行的棉花临时收储政策，对稳定国内棉花生产、保护农民利益发挥了重要作用，但随着国际市场价格的持续走低，棉花进口成本大幅低于临时收储价格的矛盾日益突出，国家财政压力不断增强，滋生关联利益方寻租行为，下游产业遭遇高原料成本制约，国际竞争能力急剧弱化，市场主体性活力锐减，市场机制凸显倒退，整个产业的发展陷入前所未有的困境。基于此，倒逼国家必须在新的市场形势下，探讨市场化的棉花调控政策。
从大处着眼，目标价格政策为整个农产品目标价格等市场化政策改革“打前站”。目前，包括棉花在内，国家在白糖、大豆，菜籽以及粮食上都实行了敞开临储、最低收购保护价等储备政策。连续几年，国内价格高于国际价格，国储压力不断增强，市场化元素弱化，国家大量财政资金被占用，相对的是，通过国际商业贸易，大量补贴资金由国际农产品种植者以及国际下游企业攫取，收储政策的负面影响开始显现。
棉花目标价格政策作为试点，顺利推出的话，不仅对棉花一个品种，对于其他的经济作物，甚至粮食作物，都具有里程碑式的意义。因此，这“第一炮”必须打响，绝不能稀里糊涂地推出。如达不到形成市场化定价的政策本意，会带来严重后果，到最后甚至不排除会陷入否定目标价格政策本身的尴尬境地。
因此，消除各种利益集团的阻力，摒弃具体品种的细枝末节，完全按照市场化思路，推出棉花目标价格改革政策，并试点成功，最终总结出一套固定的模式(或机制、范本)，对我国整个第一产业的稳定发展，具有十分重要的意义。
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