地方政府破产,对于国家来讲也不一定是坏事。
在公司竞争当中,破产其实是一种非常有效的淘汰机制,它可以让那些活不下去的公司认输,被淘汰出去。而政府层面也类似,虽然政府不能说我不玩了、我退出,但它其实是一种有效的惩罚机制。这有点像一个政府被列上了失信人名单,成了老赖,虽然你也不能拿它怎么着,但之后任何高消费,就都别想了。
你想一个国家可能有几十个,甚至上百个地方政府,有这么一个有效的惩罚机制,其实是有助于激励地方政府的财政管理的。
比如说美国,各个地方政府之间各玩各的,就很容易出现一个没玩好,玩崩了破产的情况。而根据美国法律,州政府是不能破产的,但是再往下一级,地方政府、城市可以。所以美国破产的城市挺多,从2001年到现在已经有31个地方政府破产,其中最大的,也是最有名的,就是2013年的底特律破产。当时,底特律背了185亿美元的债,这就是一个被惩罚的良性案例。
底特律曾是美国最繁荣的城市之一,汽车工业的发源地。结果随着汽车工业下滑、衰退,人口急剧流失,特别是年轻的劳动力和有钱人快速流失,剩下的全是一些养老、领福利的。劳动力都跑了,底特律政府税收就急速减少,同时社会福利还得管够,最终就只能没钱走向破产了。
所以像底特律这种破产,长期来讲对一个国家的运行是良性的。当然,对底特律来讲肯定是灾难性的,你自己经营不善,没跟上时代潮流,入不敷出,我虽然不能拿你怎么样,但是对不起,你就得进入老赖名单,就得接受惩罚。
不过这回伯明翰的破产跟底特律不一样,它经济增长也不错,人口也在持续上涨,怎么说也是第二大城市,虽然不能说飞速发展,但也算是中上等。
伯明翰不像底特律那么衰退,它的破产有其特殊原因。不过英国像伯明翰这种出现财政问题的地方政府也不在少数。最近5年,英国已经有6个地方政府先后发布了114声明,其中伯明翰是最大的一个,但可能不是最后一个。
有媒体估算,未来2年,至少可能会有26个地方政府发布114声明,即实质性破产。就目前来看,这些地方政府至少还需要30亿英镑才有可能会维持下去,避免破产。
这回伯明翰已经去求中央政府了,结果中央政府就象征性地给了3亿英镑。首相苏纳克的发言人说,这都是地方政府自己的事儿。
当然,据说这里头也有一点工党和保守党的党派斗争的原因。但最主要的原因是,之后还有一堆地方政府要排着队破产,如果现在中央政府救了伯明翰,那不就等于说之后地方政府破产了它都会救嘛?
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