《经济学100个有趣故事》之贸易协定与世界贸易组织
一国可以用两种方法来实现自由贸易。它可以用单边的方法取消自己的贸易限制，这是英国在19世纪采取的方法，也是近年来智利和韩国所采取的方法。此外，一国也可以采取多边的方法，在其他国家减少贸易限制时自己也这样做。换句话说，它可以与自己的各个贸易伙伴谈判，以使在全世界减少贸易限制。
多边方法的一个重要例子是北美自由贸易协定（NAFTA）,1933年签署的这一协定降低了美国、墨西哥和加拿大之间的贸易壁垒。另一个例子是关贸总协定（GATT），GATT是世界上许多国家为了促进自由贸易而进行的一系列连续的谈判。第二次世界大战后，为了应对20世纪二三十年代大萧条期间实施的高关税，美国协助建立了GATT。许多经济学家相信，这些高关税加剧了那一时期全世界范围内的经济困难。
GATT成功地把成员国之间的平均关税从第二次世界大战后的40%左右降低到现在的5%左右。
由GATT确立的规则现在由一个叫做世界贸易组织（WTO）的国际机构加以实施。WTO于1995年成立，总部设在瑞士日内瓦。到2009年，已有153个国家加入了该组织，占到世界贸易的97%以上。WTO的职能是制定贸易协定，提供谈判场所，并处理成员国之间的争端。
自由贸易的多边方法有什么优缺点呢？一个优点是，多边方法可能会比单边方法带来更自由的贸易，因为它不仅可以减少本国的贸易限制，还可以减少国外的贸易限制。但是，如果国际谈判失败了，结果也会比采用单边方法时更多地限制贸易。
此外，多边方法可能有一种政治优势。在大多数市场中，生产者比消费者人数少但组织更严密，因此，也具有更大的政治影响力。例如，Isoland国降低纺织品关税，如果就其本身来考虑，可能在政治上有困难。钢铁公司会反对自由贸易，而那些受益的纺织品使用者人数如此之多，以至于要将他们组织起来支持自由贸易是相当困难的。但假设Neighborland国承诺，在Isoland国降低纺织品关税的同时，将降低本国的小麦关税。在这种情况下，
Isoland国那些同样在政治上有影响力的种植小麦的农民就会支持该协议。因此，在单边降低关税不可能时，自由贸易的多边方法有时可以赢得政治上的支持。
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