《经济学100个有趣故事》之技术溢出、产业政策与专利保护
正外部性的一种潜在、重要的类型是技术溢出——一个企业的研究和生产努力对其企业接触技术进步的影响。例如，考虑工业机器人市场。机器人处于迅速变革的技术前沿。只要一个企业制造了机器人，就有可能发现新的、更好的设计。这种新的设计不仅有利于这个企业，而且有利于整个社会，因为这种设计将进入社会的技术知识宝库。这就是说，新的设计对经济中其他生产者有正的外部性。
在这种情况下，政府可以通过补贴机器人生产而把外部性内在化。如果政府就企业所生产的每一个机器人向企业支付补贴，供给曲线将向下移动，移动量就是补贴量。而且，这种移动将使机器人的均衡量增加。为了确保市场均衡量等于社会最适量，这种补贴应该等于技术溢出效应的价值。
技术溢出效应有多大？技术溢出效应对公共政策意味着什么呢？这是一个很重要的问题，因为技术进步是生活水平不断提高的关键所在。但这也是经济学家经常争论的一个难题。
一些经济学家认为，技术溢出效应是普遍存在的，政府应该鼓励那些产生最大溢出效应的行业。例如，这些经济学家认为，如果生产计算机芯片比生产土豆片️更大的溢出效应，那么，相对于土豆片的生产而言，政府应该更鼓励计算机芯片的生产。美国税法通过对研发支出提供特别税收减免，进行有限的鼓励。另一些国家则通过对具有巨大技术溢出效应的特殊行业提供补贴，进行更多的鼓励。政府旨在促进技术进步行业的经济干预有时称为产业政策。
另一些经济学家则对产业政策持怀疑态度。即使技术溢出效应是普遍存在的，产业政策的成功也要求政府能衡量不同市场溢出效应的大小。而这种衡量是极为困难的。此外，如果不能准确地衡量，政治制度的结果可能最终是那些最有政治影响力的行业（而不是那些产生了最大正外部性的行业）得到了补贴的。
对待技术溢出的另一种方法是专利保护。专利法通过赋予发明者在一定时期内对其发明的专有使用权而保护发明者的权利。当一个企业实现了技术突破时，它可以为这种技术申请专利，并自己占有大部分经济利益。专利通过赋予企业对其发明的产权来使外部性内在化。如果其他企业想使用这种新技术，它必须得到发明企业的允许并向该企业支付专利使用费。因此，专利制度对企业从事推动技术进步的研究和其他活动提供了更多的激励。
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